在匹配重复字符时使用的元字符（如：?、*、+等）只能规定其所在位置前一个字符的重复次数，例如：man?可以匹配man或ma，如果要定义整个单词（man）的重复次数时该怎么办呢？这就需要定义子表达式，就是用元字符“(”和“)”将目标字符串或单词括起来。

示例：定义子表达式man。

(man)

定义了子表达式后，就可以对子表达式整体进行匹配操作。

例如：匹配IP地址。

示例文本：

ping 10.236.111.200

正则表达式：

(\d{1,3}\.){3}\d{1,3}

结果：

在以上正则表达式中，前一个\d{1,3}\.通过包含在元字符括号内，成为了一个子表达式，它们作为一个整体被定义为重复3次，结合最后一个\d{1,3}构成了匹配IP地址的正则表达式。