基于表单的认证方法并不是在HTTP协议中定义的。客户端会向服务器上的Web应用程序发送登录信息（Credential），按登录信息的验证结果认证。

根据Web应用程序的实际安装，提供的用户界面及认证方式也各不相同。多数情况下，输入已事先登录的用户ID和密码等登录信息后，发送给Web应用程序，基于认证结果来决定认证是否成功。

由于使用上的便利性及安全性问题，HTTP协议标准提供的BASIC认证和DIGEST认证几乎不怎么使用。另外，SSL客户端认证虽然具有高度的安全等级，但因为导入及维持费用等问题，还尚未普及。

对于Web网站的认证功能，能够满足其安全使用级别的标准规范并不存在，所以只好使用由Web应用程序各自实现基于表单的认证方式。

不具备共同标准规范的表单认证，在每个Web网站上都会有各不相同的实现方式。如果是全面考虑过安全性能而实现的表单认证，那么就能够具备高度的安全等级。

基于表单认证的标准规范尚未有定论，一般会使用Cookie来管理Session（会话）。

基于表单认证本身是通过服务器端的Web应用，将客户端发送过来的用户ID和密码与之前登录过的信息做匹配来进行认证的。

但鉴于HTTP是无状态协议，之前已认证成功的用户状态无法通过协议层面保存下来。即，无法实现状态管理，因此即使当该用户下一次继续访问，也无法区分他与其他的用户。因此使用Cookie来管理Session，以弥补HTTP协议中不存在的状态管理功能。具体的步骤如下：

步骤1： 客户端把用户ID和密码等登录信息放入报文的实体部分，通常是以POST方法把请求发送给服务器。而这时，会使用HTTPS通信来进行HTML表单画面的显示和用户输入数据的发送。

步骤2： 服务器会发放用以识别用户的Session ID。通过验证从客户端发送过来的登录信息进行身份认证，然后把用户的认证状态与Session ID绑定后记录在服务器端。

步骤3： 客户端接收到从服务器端发来的Session ID后，会将其作为Cookie保存在本地。下次向服务器发送请求时，浏览器会自动发送Cookie，所以Session ID也随之发送到服务器。服务器端可通过验证接收到的Session ID识别用户和其认证状态。